Basicamente, trata-se de reunir pessoas com características comuns para discutir um determinado asssunto.

A técnica de grupo de foco teve origem nos Estados Unidos na década de 1940 e na década de 1950 já era aplicada na indústria de embalagens de alimentos, mas foi somente a partir da década de 1960 que passou a ser comumente utilizada em pesquisas de marketing. Passou a ser amplamente aplicada a partir da década de 1970 em diversas áreas de conhecimento, tanto por empresas, quanto por entidades sem fins lucrativos e setores do governo.

Em termos operacionais, consiste em reunir um grupo de pessoas que são orientadas para um assunto pré-especificado. O que se procura é vislumbrar opiniões a partir de diversos pontos de vista. É, de forma geral, um grupo de pessoas colocadas juntas para discutir um determinado assunto. Essa discussão pode envolver a experiência dos usuários com um produto em particular, os requisitos para um novo produto ou problemas de usabilidade associados ao uso do produto.

Os grupos de foco envolvem pessoas, que são participants com características comuns. A dinâmica exige uma discussão centrada e oferece dados qualitativos. Para realizar um grupo de foco é necessário planejar a sessão, desenvolver as perguntas e preparar o local onde será a reunião. Durante a dinâmica, há uma pessoa com o papel de moderar a discussão e manter o foco no assunto em pauta. Também é possível realizar alguma atividade após a sessão.

O grupo de foco deve ser utilizado na avaliação de usabilidade para obter dados qualitativos e não dados de uso e de performance do trabalho.